亡くなった人が残した遺産を、受けとることを相続といいますが、亡くなって相続される人を 被相続人、遺産を相続する人を相続人といいます
また、相続できる親族の範囲は民法で決められていて、これらの人を法定相続人と呼んでいます。

遺産相続するにあたって、法定相続人であれば必ず相続が、約束されているわけではありません。 民法で相続の優先順位が定めてあり、その相続順位に従って遺産相続が決定します

注）配偶者（＝夫からみれば妻、妻からみれば夫）は、この相続順位とは関係なく、必ず相続人となることができます

◎相続順位は、第３順位まで以下のようになっています。

・被相続人の子供（＝実子）や養子あるいは、内縁関係にある人の子供（＝ひちゃくしゅつし）
・被相続人の孫
・被相続人のひ孫
までが相続の第１順位となっています。ただし、子供、養子、非嫡出子が亡くなっているときだけ、孫に相続の権利があり、 同様に孫もすでに亡くなっているときだけ、ひ孫に相続の権利があります。 つまり、被相続人に一番近い世代の直系卑属が、遺産を相続することになります。

被相続人に子供、孫、ひ孫がいないときは、被相続人の父母（＝直系尊属）が、遺産を相続します。 もし、父母が亡くなっているときは、被相続人の祖父母が、相続することになります。

第１順位の直系卑属と、第２順位の直系尊属が誰もいないときは、被相続人の兄弟姉妹が相続人になります。 また、その兄弟姉妹の中で子供を残して亡くなっているときは、その子供にも相続の権利があります。 つまり、被相続人の”おい・めい”までは、相続が認められています。

このように、第１順位の人がいる場合は、第２順位、第３順位の人には、相続の権利はなく、 同様に第２順位の人がいる場合は、第３順位の人には相続の権利はありません。

なお、法律上の届出がされていない、内縁関係の人の相続は認められていませんが、その子供（＝非嫡出子）は、 第１順位の相続権が認められています。（ただし、相続分は実子の1/2となっています？。）